L’aereo solare vola di notte! 08/07/2010 di Francesco Lopuzzo Il Solar Impulse ha volato per 26 ore e 9 minuti, tra 7 e 8 luglio. Ora tenterà l’impresa! L’idea di un aereo che potesse funzionare solo ed esclusivamente grazie all’alimentazione dell’energia solare era di per sé già molto fantascientifica. Immaginarlo fendere i cieli, volando ininterrottamente per oltre 24 ore, sarebbe stato addirittura da matti. Eppure è successo. Il Solar Impulse, al cui progetto hanno partecipato numerose equipe di ingegneri, finanziati da ingenti sponsor, non solo ha preso vita, ma funziona perfettamente, riuscendo a volare persino di notte. Il velivolo, dalle linee estremamente essenziali e sottili, vanta un’apertura alare di ben 64 metri ma, essendo composto quasi integralmente in fibra di carbonio, può annoverare tra i suoi pregi un peso estremamente ridotto: 1.600 kg. La grande innovazione, però, va ricercata appunto nel sistema di alimentazione: un insieme di ben 12.000 cellette fotovoltaiche è in grado di alimentare batterie al litio che trasmettono l’energia ai motori. Decollato dalla Svizzera e, con precisione, dall’aeroporto di Payerne il 7 luglio alle 06.51, il Solar Impulse ha effettuato l’atterraggio alle 09.00 dell’8 luglio. In cabina di pilotaggio André Borschberg, il quale ha potuto certificare come i sistemi e le eliche non abbiano avuto alcun tipo di problema in notturna. Ed ora Bertrand Piccard, che ha gestito sin dall’inizio questo innovativo progetto, si prepara alla storica impresa: nel 2012 è infatti prevista una traversata transatlantica a bordo del velivolo ad energia solare; ma questo è solamente il preludio per ciò che dovrebbe avvenire l’anno seguente con il medesimo mezzo: Piccard intende circumnavigare il pianeta. Al di là di ogni qualsiasi record, ciò che sicuramente affascina del Solar Impulse è il profondo solco che ha inevitabilmente tracciato sulla strada che congiunge il mondo dell’aviazione con l’ecologia.

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